Comment agir contre le fléau de la pollution plastique?

Le 7ème continent est un immense gyre de déchets plastiques situé au centre de l'océan Pacifique. Il couvre 3,4 millions de km², soit environ six fois la superficie de la France ou un tiers de l'Europe.

Découvert en 1997 par le navigateur et chercheur américain Charles J. Moore, ce continent de plastique n'a cessé de s'élargir depuis. La fabrication mondiale de plastique a doublé depuis 2000 et devrait continuer sur cette trajectoire exponentielle. On estime que 10 % des plastiques produits ont déjà terminé leur vie dans les océans — contre seulement 9 % recyclés.

Les océans contiennent aujourd'hui 14 millions de tonnes de microplastiques — des particules inférieures à 5 mm. Leur danger tient à deux mécanismes :

• Ingérés par les animaux marins, ils sont directement nocifs pour leur organisme.
• Ils s'intègrent dans la chaîne alimentaire et remontent jusqu'à notre eau et notre assiette.

Résultat : on estime qu'un être humain consomme en moyenne 5 grammes de plastique par semaine, soit l'équivalent d'une carte bancaire. Tous les experts alertent sur l'impact dramatique de ce phénomène pour la biodiversité marine et les populations des littoraux.

Lors de la 5e Assemblée des Nations Unies pour l'environnement, tenue en mars 2022 au Kenya, une résolution portant sur la pollution plastique et les déchets marins a été adoptée, avec le soutien de la France.

Cette résolution reste à ce stade une déclaration politique sans valeur juridique contraignante : en cas de non-respect, aucune sanction ne peut être appliquée. Un comité intergouvernemental a néanmoins été créé pour préparer un accord juridiquement contraignant — une étape décisive à venir.

Trois initiatives majeures méritent d'être connues :

• The Ocean Cleanup — fondé par Boyan Slat, ce projet vise à nettoyer la moitié du 7ème continent en 5 ans grâce à une barrière flottante capable de retenir les particules plastiques.
• The Sea Cleaners — association française qui développe le Manta, décrit comme le « premier bateau capable de collecter, traiter et valoriser des déchets plastiques marins en grande quantité ».
• Fondation Tara Ocean — organisation française qui mène des expéditions scientifiques pour « explorer et sensibiliser pour protéger ».

Ces trois initiatives ont en commun de miser sur l'innovation, la recherche et la sensibilisation à long terme plutôt que sur des solutions ponctuelles.